Tour de Francia: "Pogacar es un bromista", afirma Fabrice, el hombre que lleva veintidós años vistiendo el maillot amarillo en el podio

En su furgoneta aparcada cerca de la meta, Fabrice Pierrot no busca el protagonismo. El corredor del Tour de Francia que coloca todos los maillots distintivos en el podio incluso evita hablar demasiado con la prensa. Cada vez que su historia aparece en un artículo, su cuenta de Facebook se ve bombardeada de solicitudes. "Tengo la impresión de que la gente piensa que formo parte de la caravana, ¡que estoy repartiendo gratis! Simplemente hacen pedidos. Esta mañana, un hombre incluso me escribió: "¡Necesito once maillots!". No, no funciona así", sonríe.

Este hombre de 52 años, oriundo de los Vosgos y con un marcado acento, cubre su ^22.º Tour de Francia este año. Más de dos décadas de amontonar maillots distintivos al final de cada etapa, vestir a los ciclistas tras el podio, revisar si había enganches o cierres atascados, con sus túnicas confeccionadas en su furgoneta equipada con una prensa.

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Fabrice Pierrot, un entusiasta del ciclismo, convirtió su pasión por los maillots en una profesión hace muchos años. Dejó su trabajo como profesor de tecnología en un instituto para dedicarse exclusivamente a esta actividad. "Gracias a mi trabajo, sabía cómo bordar maillots, también sabía dónde conseguir las máquinas y cómo dibujar en el ordenador, así que empecé", confiesa. Primero a tiempo parcial, luego a tiempo completo en su empresa OF-X, especializada en la impresión textil.

Cada día, al final de la etapa, se dirige a la parte trasera del podio oficial, donde ya tiene su stock de camisetas listo para afrontar cualquier imprevisto. Para cada camiseta distintiva, Fabrice ya tiene copias impresas con el nombre de cada equipo. Durante las tres semanas, imprimirá un total de unas 1.000 camisetas. Cada día, ayuda a los campeones distinguidos (camisetas amarillas, verdes, de lunares, etc.) a vestirse con su nuevo color, sin olvidar entregar copias del preciado tejido a los equipos y a los distintos colaboradores. Y, en ocasiones, a los ciclistas, que pueden solicitar una o dos copias adicionales. «He vestido cientos de camisetas amarillas y he aprendido a interactuar con ellos. Obviamente, los ciclistas suelen estar de buen humor cuando suben al podio», afirma este privilegiado emprendedor.

Bueno, casi, ya que algunos no siempre eran muy comunicativos: «Armstrong hizo honor a su reputación, un poco arrogante, y Bradley Wiggins no era especialmente amable». Todo lo contrario de Tadej Pogacar. Una auténtica joya. «A veces tenemos tiempo para charlar un poco, aunque mi inglés no sea perfecto. Es un bromista. Cuando sube al podio, me dice: "¡Ahhh, esta es mi casa!"». ¿ Y Jonas Vingegaard? «Habla menos, pero es muy amable, como Julian Alaphilippe o Pierre Rolland. Pierre subió al podio tras su victoria en 2011 (en L'Alpe d'Huez). Estaba solo con él y vio las imágenes de su hazaña por primera vez. No podía creer lo que veían sus ojos y se conmovió muchísimo. Fue maravilloso compartir ese momento con él». Un gran recuerdo que contrasta con un pequeño arrebato de ira que tuvo en 2006 cuando eligió el equipo equivocado para criticar a Stuart O'Grady. Para mí, seguía en Crédit Agricole, pero se había marchado a Cofidis... Me equivoqué. Desde entonces, siempre controlo al equipo, independientemente del corredor.

Gracias a su trabajo, Fabrice puede ampliar su increíble colección de unos 2500 maillots, que se exhiben en las instalaciones de su empresa. Gracias a su cercanía con los ciclistas, que a veces le piden más maillots, puede conseguir que se los firme. Entre esta mina de oro, destaca un maillot: el de Fabian Cancellara, bicampeón olímpico, tetracampeón mundial y ganador de ocho etapas del Tour de Francia. « En Suiza, durante una carrera, le gustó una camiseta de la organización que yo llevaba puesta y se la regalé. Aproveché para hacerle saber que era coleccionista y que me habría gustado tener una suya. Me dijo que su padre se encargaba de ella. Pero seis meses después, a 6000 km de distancia, en Catar, me lo encontré en el ascensor y me dijo: « Tengo algo para ti ». ¡Había pensado en mi maillot! Me conmovió mucho». Un gran campeón y una buena persona, como lo son los ciclistas en general.